|
Ο |
ΑΓΙΟΣ Παγκράτιος (9 Ιουλίου) καταγόταν από την
Αντιόχεια κι έζησε στα αποστολικά χρόνια.
Νεαρός
ακόμα επισκέφθηκε με τούς γονείς του τα Ιεροσόλυμα, όπου και βαπτίστηκε.
Μετά
το θάνατο των γονιών του, απελευθέρωσε τούς δούλους, μοίρασε όλη την περιουσία
του στους φτωχούς και αφιερώθηκε στο κήρυγμα του Ευαγγελίου.
Με
εντολή του αποστόλου Πέτρου πήγε στη Σικελία, όπου αργότερα αναδείχθηκε σε
επίσκοπο Ταυρομενίου. Εκεί, με τον θεόπνευστο λόγο του και τα θαύματά του,
τράβηξε πλήθη λαού στην πίστη του Χριστού, ακόμα και τον ηγεμόνα του νησιού Βονιφάτιο.
O
τελευταίος, ακούγοντας για τα υπερφυσικά σημεία πού έκανε ο άγιος με τη δύναμη
του Κυρίου, πήγε νά τον συναντήσει. Τον αντίκρυσε ντυμένο την ιερατική του
στολή και λουσμένο σε θείο φως.
Στη
συνέχεια, ο άγιος τέλεσε τη θεία Λειτουργία σ’ ένα δωμάτιο του οικήματος, οπότε,
στο «Δόξα Πατρί…» του τρισάγιου ύμνου, άνοιξε θαυματουργικά η στέγη, και μία
φοβερή αστραπή κατέβηκε πάνω στον ηγεμόνα και την ακολουθία του.Όλοι έπεσαν
κάτω έντρομοι. Μετά απ’ αυτό πίστεψαν ολόψυχα στον Χριστό.
Πολύ
σύντομα χτίστηκε και ο πρώτος χριστιανικός ναός της Σικελίας.
Όταν ολοκληρώθηκε, ο άγιος Παγκράτιος ήρθε νά τελέσει την πρώτη θεία Λειτουργία.
Όσοι ήταν τότε μέσα στην εκκλησία, έβλεπαν κάτι σαν φωτιά φοβερή, σαν αστραπή
εκτυφλωτική και άσβηστη, νά φωτίζει όλο τον χώρο με τρόπο εξαίσιο.
Αλλά,
παράλληλα, συνέβη και κάτι άλλο, πιο θαυμαστό: Όταν ο άγιος τελείωσε την
ιερουργία, όλα τα είδωλα των ειδωλολατρικών ναών του Ταυρομενίου έπεσαν από τις
θέσεις τους κι έγιναν συντρίμμια! Λίγο καιρό αργότερα, ο άγιος βάπτισε μέσα σε
μία μέρα οχτώ χιλιάδες άνδρες, εκτός από τις γυναίκες και τα παιδιά τους!
Έπειτα
θέλησε νά τελέσει γι’ αυτούς τη θεία Λειτουργία. Την στιγμή πού ο άγιος ύψωνε
τα τίμια Δώρα, η εκκλησία άνοιξε από πάνω, κι ένα ουράνιο φως κατέβηκε και τον
περιέλουσε. Οι πιστοί τα έχασαν, φοβήθηκαν.
Όταν
ήρθε ή ώρα νά κοινωνήσουν, κανείς δεν τολμούσε νά πλησιάσει, γιατί έβλεπαν το
πρόσωπο του αγίου αλλοιωμένο και πύρινο! Τότε εκείνος τούς είπε:
«Ελάτε, παιδιά μου, μη φοβάστε. Η φωτιά αυτή δεν καίει, αλλά φωτίζει όσους
μεταλαμβάνουν με πίστη το Σώμα και το Αίμα του Κυρίου μας».
Έτσι,
με δέος πλησίασαν οι βαπτισμένοι νά κοινωνήσουν, ενώ οι αβάπτιστοι κατηχήθηκαν
από τον άγιο και βαπτίστηκαν μετά από μερικές ημέρες.